11. Onbetaalbaar

I remember when, I remember when I lost my mind.
‘Crazy’ van Gnarls Barkley, winnaar Best Song op de European Music Awards 2006

==

Half november maken we de balans op van de gesprekken. Als product past Hyves goed bij MSN en KPN, al zijn het wat loggere organisaties. Met MSN moeten we nog praten, maar KPN heeft al een investmentbanker ingehuurd. En laat dat nou dezelfde bankier zijn die uitrekende dat het Japanse Mixi 370 dollar per lid waard is. Kijk, daarmee kunnen we zaken doen. MTV is de beste fit qua team en cultuur, met de trip naar Kopenhagen twee weken geleden heeft het hippe mediabedrijf onze harten gestolen. Ilse Media/Sanoma heeft het voordeel dat het een honderd procent internetbedrijf is met een aantal populaire sites en een groot verkoopteam. Een mogelijke bonus is expansie in Oost-Europa via het netwerk van Sanoma. Online is niet PCM’s sterkste kant maar het klikt erg goed met het management en hun doelgroep van hoger opgeleiden komt mooi overeen met de Hyvers. Met Yahoo is nog niet gesproken, maar als merk past het goed bij Hyves en Yahoo Mail en Messenger kunnen de website naar een hoger plan tillen. Talpa kennen we inmiddels goed. John de Mol is veruit de ondernemendste van het stel en kan ijzer met handen breken. Er blijft echter een groot verschil tussen de merken Hyves en Talpa Media.

De deadline voor de eerste biedingen is 24 november. Naast een waardering voor een belang wordt de partijen ook gevraagd naar hun visie op de toekomst en strategie van Hyves, en hun toegevoegde waarde daarbij. Op basis daarvan kijken we hoe we verdergaan.

==

Als we niet heel snel de servers overzetten naar de nieuwe hostingloods heeft Hyves überhaupt geen toekomst. Gelukkig kunnen we op 17 november eindelijk verhuizen. Een aantal niet-kritieke systemen is al overgebracht, maar het is onvermijdelijk dat de website uit de lucht gaat. In totaal moeten tweehonderd servers overgezet worden. De computers zijn onder te verdelen in complexe subsystemen voor onder andere foto’s, statistieken en berichten. Van alles is natuurlijk een back-up. Sommige systemen zijn echter zo belangrijk en tijdrovend om te vervangen dat als ze schade oplopen, Hyves dagenlang onbereikbaar zal blijven. Bijvoorbeeld omdat ze net te hard worden neergezet. Om nog maar te zwijgen van een aanrijding met de verhuiswagen.

De verhuizing voelt alsof we een lichaam invriezen, alle organen, botten en spieren eruit halen, vierentwintig uur wachten en hopen dat alles het weer doet als het is teruggezet. Want ook bij Hyves is het niet alleen een kwestie van de systemen weer aansluiten. Na een dag zonder activiteit zal de dynamiek van actie-reactie volledig tot stilstand zijn gekomen. Hyves zal gereanimeerd moeten worden om nieuw leven in de site te blazen.

De verhuizing is gepland tussen vrijdagavond zes uur en zaterdagmiddag, de rustigste 24 uur van de week. Een paar dagen van tevoren stuurt Koen zijn plan rond. Met militaire precisie zijn de taken tot in de kleinste details verdeeld. Achttienhonderd uur is uur U, dan gaat de site offline.

==

De verhyving is duidelijk een zaak van nationale veiligheid. Een ongeluk met de verhuiswagen zou catastrofale gevolgen voor het land kunnen hebben. Een escorte van politiemotoren is daarom geen overbodige luxe en levert bovendien mooie foto’s voor het plakboek op. Helaas ziet de politie dat anders.

==

–– Original Message ––

From: Nine Ludwig

Sent: vrijdag 17 november 2006 10:45

To: Raymond Spanjar

Subject: Re: idee voor het filmpje

==

Nou ik heb ze gebeld Ray hahahah

Tuurlijk kan dat niet joh. Politiemotoren en auto’s zijn voor de koningin.

En Hyves? Nog noooooooit van gehoord.

==

Mevrouw, u moet zelf voor beveiliging zorgen en mocht er iets mis gaan dan moet u 112 bellen, die zijn er zo.

==

Hahah

Juist.

==

Alsof elke dag miljoenen Nederlanders de koningin bezoeken?

==

Tijdens de verhuizing linken we Hyves.nl door naar een speciale pagina om de pijn van de Hyvers te verlichten. Het doel is om deze pagina zo leuk te maken dat mensen het bijna jammer vinden als Hyves weer bereikbaar is. Naast onze updates over de verhuizing tonen we hier ook filmpjes van Hyvers zelf met wat ze aan het doen zijn als ze niet kunnen hyven. We vragen ook de Bekende Hyvers om mee te doen.

Als vrijdagavond de eerste stekkers eruit getrokken worden, steken zo Barry van 538, Coen & Sander van 3FM, Koen van CAZ, Di-rect, Wouter Bos en Mark Rutte de Hyvers op verhyving.blogspot.com een hart onder de riem. Boom Chicago, wiens medeoprichter Andrew Moskos mee was naar Kopenhagen, heeft met zijn team een erg geestig, sarcastisch filmpje gemaakt: The Top Five Reasons Why Hyves Is Awsome. De boodschap van de Partysquad gaat vergezeld van de beats van hun laatste hit.

‘Op dit moment kunnen jullie geen gebruik maken van Hyves. Dat is natuurlijk jammer, want het is zo ontzettend leuk om op Hyves te zitten. Om blogs te lezen. Om krabbels te versturen. Ik zelf geniet ook van het gebruik maken van Hyves.’

En het mooiste is het filmpje van Jan Peter Balkenende.

‘Zoals je nu ziet, is Hyves eventjes offline. Het is eventjes niet mogelijk om je netwerk te verbreden. Het is eventjes niet mogelijk, homeboys, om wat chickies te regelen via de website. Je doet er niets tegen, het is gewoon eventjes afwachten. Wat wil je doen dan?’ aldus de premier. Een minister-president die bezoekers toespreekt als een website offline is, waar zie je dat nou?

De filmpjes zijn zo populair dat ze in de top zestig best bekeken video’s van YouTube wereldwijd op die dag staan.

Omdat de website down is, kan men alleen anoniem reageren, maar desondanks is het commentaar op de filmpjes en de blogs erg positief. Het sentiment slaat echter om als Hyves zaterdagmiddag om twee uur nog steeds onbereikbaar is. Ineens wordt duidelijk dat de Hyver anoniem een stuk minder beschaafd is, hoger opgeleid of niet.

==

Zet Hyves weer terug kk mongolen! Pfffff zullen we met z’n allen naar Myspace gaan?

==

Zes bezwete uren later is Hyves eindelijk weer in de lucht. ‘Let there be Hyves!’ De site zal nog een paar dagen instabiel zijn maar eindelijk kunnen we de capaciteit vergroten en het momentum terugpakken.

==

Op 24 november vliegen Mark en ik naar Londen, waar we de volgende dag een afspraak hebben met Jonathan Wolf, hoofd overnames van Yahoo in Europa. Tegelijkertijd rolt bij ABN AMRO de eerste bieding uit de fax. ‘Ilse Media is extremely interested and highly enthusiastic.’ ABN faxt het bod door naar Engeland. Ik bel direct Floris.

‘Ik heb goed nieuws en slecht nieuws.’

‘Doe maar eerst het goede nieuws.’

‘Sanoma biedt 70 miljoen.’

‘En het slechte nieuws?’

‘We moeten dan wel die 15 miljoen winst in 2008 halen.’

De Finnen bieden twee opties. In optie A koopt het bedrijf voor 10 miljoen 51 procent van de aandelen van Hyves. In 2009 neemt het dan de resterende 49 procent over voor vier keer de winst in 2008. Als we kiezen voor optie B, stort Sanoma direct 22 miljoen euro op onze bankrekening voor honderd procent van de aandelen. Als vervolgens de winst in 2008 minimaal 15 miljoen euro bedraagt, volgt een nabetaling van 2,2 keer die winst.

70 miljoen is natuurlijk een droombod. In deze constructie is het echter grotendeels een sigaar uit eigen doos omdat het alleen betaald wordt als we 15 miljoen euro verdienen. Desondanks is een aanbetaling van 22 miljoen euro ook geen slecht begin. Bovendien volgen nog de biedingen van de andere partijen.

Al met al zijn we niet ontevreden met het eerste bod. Nadat ik ook Koen heb gebeld, neemt Ryan – ‘Bloody hell I’m good at this’ – ons mee uit naar een Londense club.

Eenmaal aan de bar zit het bod me toch niet helemaal lekker. Met elke wodka groeit mijn irritatie. Een aanbetaling van 10 miljoen? Is dat eigenlijk niet een belediging voor onze fantastische site? Waar is de tijd dat een WorldOnline-abonnee 14.000 gulden waard was? Nog een paar wodka’s later raak ik de Engelstalige fax van een meter kwijt in de Londense club. Niet ideaal, maar met een beetje geluk vind ik de details van de bieding weer terug op Nu.nl.

Als we de volgende dag de Londense City in rijden op weg naar Yahoo, breekt de zon door de regenwolken. De regenboog lijkt te eindigen in de buurt van onze bestemming. ‘Zal de pot met goud dan bij Yahoo staan?’ vraag ik onze bankier.

Paarse stoelen. Paarse muren. Paarse kussens. Ondanks de beurswaarde van tientallen miljarden dollars is de inrichting bij Yahoo net zo speels als de naam. Wereldwijd trekken de Yahoo-websites de meeste bezoekers van alle internetsites. Communities zijn hun specialiteit. Yahoo als partner voor Hyves, daar kun je wat mee. Yahoo heeft ook als voordeel dat het makkelijker een hoge waardering kan betalen dankzij zijn hoge beurskoers. Beleggers waarderen de internetpionier op zo’n 50 keer de winst, terwijl Nederlandse uitgevers op een koers-winstverhouding van rond de tien zitten.

Er volgt een leuk gesprek met Wolf. Yahoo is erg geïnteresseerd in sociale netwerken, zoals ook blijkt uit de geruchten rond een overname van Facebook. Het internetbedrijf aast bovendien al langer op een grotere aanwezigheid in Nederland, dat nog een relatief blinde vlek is.

Yahoo besluit de mogelijke country expansion te onderzoeken en belt ons over een week.

Verder blijft de fax op 24 november akelig stil. Sanoma lijkt niet de eerste, maar de enige bieder. Het nieuwe record van 1 miljoen pageviews per uur wordt niet eens gevierd.

==

Een week later belt Mark met Londen. Yahoo Europe is erg positief. Men schrikt niet van Marks prijsindicatie van 40 tot 50 miljoen euro upfront plus earn-out en gaat de transactie voorleggen aan het hoofdkantoor in de Verenigde Staten. Diezelfde dag laat MTV weten juist geen toestemming uit Amerika te krijgen en af te moeten haken in het proces, net als de andere multinationals. Voor KPN komt de timing toch niet uit. ‘Een halfjaar eerder of later was perfect geweest.’

PCM komt daarentegen wel door met een voorwaardelijk bod. Na de rationale en de strategie volgen de cijfers: 65 miljoen euro voor 100 procent, 20 miljoen euro bij ondertekening, plus 2,4 keer de winst over 2007 en nogmaals over 2008. Als we de winstprognoses van het boekje realiseren, zullen de nabetalingen respectievelijk 5 miljoen en 40 miljoen zijn. De aanbetaling ligt iets lager dan de 22 miljoen van optie B van Sanoma, maar het totale bod is aantrekkelijker omdat er ook een nabetaling volgt als de winst in 2008 minder is dan 15 miljoen.

Intussen draait Hyves zelf spectaculair boven verwachting. Dankzij een sterk laatste kwartaal verwachten we nu dat de winst voor belastingen over heel 2006 uitkomt op 550 duizend euro, 50 procent meer dan in de presentaties. En sinds de verhuizing is het bezoek in een paar weken tijd al met 30 procent gestegen. Als de biedingen nou ook met 50 procent stijgen, gaat het de goede kant op.

==

Op 6 december wordt de Hyves-hype voor het eerst tastbaar. Samen met de dj’s Erick E en Roog organiseren we in de exclusieve Amsterdamse club Jimmy Woo een feest voor Hyvers, Hyvequake. Aanleiding is de release van de nieuwe cd Housequake van het duo. Gratis uiteraard. Opnieuw hebben op Hyves al duizenden mensen aangegeven dat ze dabei zullen zijn. Maar komen de Hyvers ditmaal wel?

Voor het feest eten Nine en ik met de dj’s en hun management in restaurant Vuong van überhyver Roy, tegenover de Jimmy. Tijdens het eten gluurt iedereen naar de overkant. Ook voor de dj’s is dit nieuw en spannend.

‘Staan er nou nu al mensen te wachten?’ Het is acht uur, de deuren gaan pas over twee uur open.

‘Jij hebt het echt goed voor elkaar man, ik ben jaloers,’ zegt Roog. Daar moet ik even over nadenken. De top-dj reist de hele wereld over om tegen betaling aanbeden te worden op de leukste feesten en hij is jaloers op onze website?

Om tien uur is het onmogelijk om de club binnen te komen. Er staat een rij van zeker honderd meter en een metersdikke haag Hyvers om de deur. Allemaal hebben ze uitgeprinte profiel bij zich, het toegangskaartje voor de avond. De clubmanager Cynthia leidt ons via de noodingang aan de achterkant de tent binnen. Voor de zekerheid zet ik mijn kraag extra hoog op als we langs de menigte lopen. Je weet nooit.

Binnen is het een gekkenhuis. Gezichten van het H-team, relaties en wildvreemden lichten op in de lampen van de camaraploegen van Talpa en AT5 die ons volgen. De sfeer is fantastisch. Op normale avonden komt alleen de incrowd de Jimmy Woo binnen, waardoor het soms wat stijf is. Vanavond staat het vol met Hyvers uit het hele land met maar één doel: uit hun dak gaan. Dat zien en gezien worden doen ze de volgende dag wel op Hyves.

Vanuit de dj-booth – iemand moet die jongens gezelschap houden – kijk ik in de ogen van honderden uitzinnige Hyvers. Ze hebben gelijk. Hyves is honderd miljoen waard. Of eigenlijk onbetaalbaar.